CENTRAL PERTH
Gälla fågelrop tränger igenom luften ovanför en mörk, perfekt stilla pool täckt av ett lager av ljusgrön mossa. Det ser så mycket ut som Everglades, jag förväntar mig hälften att en alligator ska glida förbi, men jag är inte i Florida.
Jag är mitt i Perth på en cykeltur med GoGo Active Tours, och när vi följer den glittrande Swan River förbi tunnland av vidsträckta parker mot Matagarupbron, förklarar min guide, Matt, att hela dalen en gång var full av liknande sjöar som var centrala för Whadjuks traditionella ägares livsstil.
På motsatta sidan av floden kan jag se torn av glas och stål som reser sig högt över vattnet och även om sjöarna under dem nu är gömda, är detta fortfarande en stad där flera lager av historia samexisterar regelbundet. Så det är passande att den nyaste (och mest imponerande) kulturinstitutionen i stan heter Boola Bardip, vilket betyder ”många berättelser” på språket Whadjuk Noongar.
The Western Australian Museum startade livet som en geologisk samling och det finns en spektakulär skatt av ädelstenar och meteoriter utställda, men under åren har det expanderat till att bli så mycket mer än så. Den senaste utvecklingen är inrymd i en elegant modern design som sveper runt fem historiska byggnader, och inuti har kuratorerna lika skickligt vävt samman flera perspektiv.
The Origins-galleriet utforskar moderna vetenskapliga och forntida tolkningar av First Nations av hur universum skapades, medan Changes-galleriet undersöker den mänskliga påverkan på vår miljö, och kombinerar traditionell markförvaltning med skarpt vackra foton av massiva, öppna gruvor tvärs över staten.
Men en av de enklaste utställningarna i hela museet är bland de mest slående; en delikat samling av konskalpärlor som träddes in i ett halsband för 32 000 år sedan är bland de äldsta smyckena som finns någonstans i världen.
FREMANTLE (KALLA DET INTE PERTH)
Boola Bardip innehåller tusentals berättelser från hela västra Australien, men jag behöver bara resa en halvtimme för en total förändring av landskapet. Bohemiska Fremantle ligger i spetsen av Swan River och känns som en helt annan stad.
Fremantle Tours-grundaren Michael Deller bekräftar det intrycket när han leder mig genom labyrinten av sidogator i hamnstaden, och säger stolt till mig: ”Freo har sin egen distinkta identitet… Jag skulle aldrig säga att jag kommer från Perth.” Du kommer inte att hitta en Big Mac eller Whopper någonstans i extremt oberoende Freo. Istället är ”Cappuccino Strip” i händelsernas centrum kantad av oberoende kaféer och restauranger, och även om det är det första stoppet för många besökare, ser Deller det som ”vårt träds stam; vi behöver det för att hålla oss vid liv, men det är inte det bästa – du vill komma ut till löven och blommorna nerför grenarna.”
År av gentrifiering har förvandlat området från en mysig hamn till en chic stadsdel och däremellan konstgallerier, oberoende bokhandlar och tatueringssalonger som har tjänat både sjömän och hipsters genom åren, påpekar Deller de mer uppenbara tecknen på det Evolution. Inom några kvarter ser vi en före detta betesbutik som har förvandlats till ett kafé, en livlig bar i en gammal våtdräktsfabrik och en sardinpackningsanläggning som har omvandlats till lägenheter, men förändringarna har gjorts med respekt och det finns fortfarande en behagligt raffish luft till även de mest bougie-ställen.
När turnén avslutas på Nieuw Ruin, en livlig vinbar och restaurang i en 150-årig stuga, jag har fått ganska stor aptit. Lyckligtvis är väggarna kantade av hundratals naturliga vinflaskor i boutiquestil på hyllor med återvunnen jarrah, och den skaldjurstunga menyn är lika långtgående.
Jag börjar med lätt inlagda garfish rollmops som är mycket mer lättillgängliga än sina skandinaviska kusiner, innan jag provar Scott Reef marulk ”under en päls”. Rätten är lika minnesvärd som namnet, ett miniatyrkonstverk som innehåller ljusa lager av dillinfunderade morot, saltad marulk, rödbeta och potatissallad krönt med saltad löjrom som gör varje tugga till en tillfredsställande kombination av smaker.
SUBIACO: EN FÖRORD PÅ NYTT
För AFL-fans av en viss årgång är namnet Subiaco synonymt med West Coast Eagles. Men med stadion ett allt mer avlägsna minne, är den hetaste biljetten i denna myllrande innerstadsförort nu en plats på Regal Theatre, ett art déco-palats som regelbundet är värd för komedi, musikaler och konserter.
Jag är för sent för kvällens slutsålda show, men några minuter bort hittar jag en plats lika lockande. Dold från gatan av spetsgardiner hämtar matstället Lulu La Delizia inspiration från retrostilingarna av den älskade nonnan som den är uppkallad efter, och borden är prydda med ljus i vaxtäckta flätade korgar.
Ett soundtrack från 1950-talets rock and roll bekräftar att det här är en plats där de goda tiderna alltid rullar på, och servitören berättar med ett leende att bestick är valfritt när han lämnar förrätter som sätter scenen för utsökta pastarätter gjorda in-house dagligen. Tjocka remsor av bläckfiskbläck bigoli kommer toppade med saftiga tigerräkor och en aromatisk körsbärstomat och basilika-sugo, medan slingor av saffransdoftande gramigna med fläskkorv, fänkålsfrö och salvia är lika rejäla och saftiga som den bästa norditalienska maten.
När min måltid är över har det skett ett byte av skift på Subis gator, och middagssetet har gett vika för en mer festlig publik. Jag delar på skillnaden mellan de två, jag bestämmer mig för att en sängfösare är på sin plats och beger mig till den guld- och marmorklädda takbaren på Vibe Hotel Subiaco.
Med en drink i handen blickar jag över den glittrande staden som är utspridda under mig, från skyskrapor som svävar över stadens centrum till lummiga förorter som sträcker sig mot Indiska oceanen och offbeat Freo som marscherar till sin egen melodi i fjärran. Och jag vet att överallt jag tittar finns det många fler historier som bara väntar på att bli upptäckta.
UTRYMNINGSRUT
Alla Subiacos största hits ligger inom bekvämt gångavstånd från Vibe Hotel Subiaco, den vänliga förortens enda fullservicehotell. Denna 12-våningsbyggnad öppnade i slutet av 2020 och har rymliga rum och en takpool och bar med utsikt över Indiska oceanen. Rummen kostar från $188.
Om du inte kör bil, är det enklaste sättet att ta dig mellan Perths utspridda förorter med tåg – stationer är bekvämt belägna inom några hundra meter från Boola Bardip, Freos cappuccino-remsa och Vibe Hotel Subiaco.
